由于提單的利害關系人常分屬于不同國籍，提單的簽發地或起運港和目的港又分處于不同的國家，而提單又是由各船公司根據本國有關法規定自行制定的，其格式、內容和詞句并不完全相同，一旦發生爭議或涉及訴訟，就會產生提單的法律效力和適用法規的問題，因此，統一各國有關提單的法規，一直是各國追求的目標。當前已經生效，在統一各國有關提單的法規方面起著重要作用或有關國際貨物運輸的國際公約有三個：
(1) 海牙規則(hague rules)
海牙規則的全稱是《統一提單若干法律規定的國際公約》(international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，1924年8月25日由26個國家在布魯塞爾簽訂，1931年6月2日生效。公約草案是1921年在海牙通過，因此定名為海牙規則。包括歐美許多國家在內的50多個國家都先后加入了這個公約。1936年，美國政府以這一公約作為國內立法的基礎制定了1936年美國海上貨物運輸法。海牙規則使得海上貨物運輸中有關提單的法律得以統一，在促進海運事業發展，推動國際貿易發展方面發揮了積極作用，是最重要的和目前仍被普遍使用的國際公約，我國于1981年承認該公約。海牙規則的特點是較多的維護了承運人的利益，在風險分擔上很不均衡，因而引起了作為主要貨主國的第三世界國家的不滿，紛紛要求修改海牙規則，建立航運新秩序。
(2) 維斯比規則(visby rules)
在第三世界國家的強烈要求下，修改海牙規則的意見已為北歐國家和英國等航運發達國家所接受，但他們認為不能急于求成，以免引起混亂，主張折衷各方意見，只對海牙規則中明顯不合理或不明確的條款作局部的修訂和補充，維斯比規則就是在此基礎上產生的。所以維斯比規則也稱為海牙---維斯比規則(hague-visby rules)，它的全稱是《關于修訂統一提單若干法律規定的國際公約的議訂書》(protocol to amend the international convention for the unification of certain rules of law relating to bill of lading)，或簡稱為“1968年布魯塞爾議訂書”(the 1968 brussels protocol)，1968年2月23日在布魯塞爾通過，于1977年6月生效。目前已有英、法、丹麥、挪威、新加坡、瑞典等20多個國家和地區參加了這一公約。
(3) 漢堡規則(hamburg rules)
漢堡規則是《1978年聯合國海上貨物運輸公約》(united nations convention of the carriage of goods by sea,1978)，1976年由聯合國貿易法律委員會草擬，1978年經聯合國在漢堡主持召開有71個國家參加的全權代表會議上審議通過。漢堡規則可以說是在第三世界國家的反復斗爭下，經過各國代表多次磋商，并在某些方面作出妥協后通過的。漢堡規則全面修改了海牙規則，其內容在較大程度上加重了承運人的責任，保護了貨方的利益，代表了第三世界發展中國家意愿，這個公約已于1992年生效。但因簽字國為埃及，尼日利亞等非主要航運貨運國，因此目前漢堡規則對國際海運業影響不是很大。