當一批貨物的重量或容積不能裝滿一輛貨車時，可與其他幾批甚至上百批貨物共用一輛貨車裝運時，叫零擔貨物運輸。零指的是零散的，擔在古代指的是一扁擔，古代人工貨運常用扁擔挑貨，零擔就是指不夠一扁擔的貨。在現代零擔即不夠一車的意思。
    貨主需要運送的貨不足一車，作為零星貨物交運，承運部門將不同貨主的貨物按同一到站湊整一車后再發運，需要等待湊整車，因而速度慢，為克服這一缺點，已發展出定線路、定時間的零擔班車，也可利用汽車運輸的靈活性，發展上門服務的零擔送貨運輸。
      部分零擔業務正在向快運方向發展，快運指的是面向單位及個人的快捷運輸服務，是指承運方將托運方指定在特定時間內運達目的地的物品，以較快的運輸方式，運送和配送到指定的目的地或目標客戶手中。快運可以提供門到門的增值服務，直接送到終端收貨人手中;也有指定收取貨地點客戶自己取貨或送貨到收貨點。快運收費主要特點是基本上按體積和重量計算價格，所以有貨要快運公司托運，基本上快運公司會問你是什么貨?輕貨還是重貨?重貨常按重量收費，輕貨常按體積收費，也有整車快運等服務。
    從重量上講。零擔和快運的貨物的重量、數量、體積都比快遞運輸對象大，一般是一次托運時計費重量大于快遞規定的100公斤，又小于整車運輸3噸的貨物。
   零擔貨物運輸特點
1、貨物需要湊整發車，發車速度慢
由于貨源主所寄物品不夠一車，而且有時會出現較多貨源主托運貨物，物品較零散，所以需要等貨物湊整車再發車，在發車時間上較慢。有急件也需要安裝已經規定好的時間出發。
2、托運的貨物零散
零擔貨物運輸的特點在于一輛運輸的車上有不同的貨源主，同時每個貨源主所托運的物品的地址不太相同，但是所到的中轉站是一樣的。
3、運輸環節較多
零擔貨物運輸的特點在組織工作復雜零擔貨運環節較多，作業工藝比較細致，貨物配載和裝載要求也比較高。零擔貨物質量的確定、貨物的裝卸均由車站負責，貨運站不僅要配備一系列相應的貨運設施，而且也增加了大量的業務管理工作。
4、零擔分為小票零擔和大票零擔
小票零擔定位在50~500kg的快運產品服務。大票零擔的貨主主要有三類，生產制造企業、三方物流、一二級批發商。
5、單位運輸成本較高
零擔貨物周轉環節多，更易于出現貨損、貨差、賠償費用較高，因此，導致了零擔貨物運輸成本較高。