現行的國際貨運代理業主要從事貨物運輸、進出口單證制作、代客戶進出口報關、報檢等業務。但一旦成為第三方物流經營人后，其業務范圍有進一步的擴展。
第三方物流經營人與國際貨運代理人、無船承運人的關系：現行的國際貨運代理業主要從事貨物運輸、進出口單證制作、代客戶進出口報關、報檢等業務。但一旦成為第三方物流經營人后，其業務范圍有進一步的擴展，如貨物的零星加工、包裝、貨物裝拆箱，貨物標簽，貨物配送，貨物分撥等。
此外，第三方物流經營人大多在通過軟件服務的同時提供硬件服務，即可對客戶提供運輸工具、裝卸機械、倉儲設施，并有效地利用自己所有的設備或設施，從中獲取更大的“附加價值”或“附加效益”。然而，國際貨運代理人即使從事第三方物流，或成為第三方物流經營人，但其地位仍受到定義限制。可以說，國際貨運代理人和無船承運人在一定程度上是第三方物流經營人的成因基礎
從目前第三方物流經營人的“出身”看，大多是國際貨運代理人、倉儲經營人、運輸經營人。他們是在經營傳統業務的同時進入物流業，并逐步為客戶提供部分或全部的物流服務。
何謂第三方物流
所謂第三方物流是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流企業保持密切聯系，以達到對物流全程管理的控制的一種物流運作與管理方式。
第三方物流，英文表達為third-party logistics，簡稱3pl，也簡稱tpl，是相對“第一方”發貨人和“第二方”收貨人而言的。3pl既不屬于第一方，也不屬于第二方，而是通過與第一方或第二方的合作來提供其專業化的物流服務，它不擁有商品，不參與商品的買賣，而是為客戶提供以合同為約束、以結盟為基礎的、系列化、個性化、信息化的物流代理服務。最常見的3pl服務包括設計物流系統、edi能力、報表管理、貨物集運、選擇承運人、貨代人、海關代理、信息管理、倉儲、咨詢、運費支付、運費談判等。由于業的服務方式一般是與企業簽訂一定期限的物流服務合同，所以有人稱第三方物流為“合同契約物流”。
第三方物流內部的構成一般可分為兩類：資產基礎供應商和非資產基礎供應商。對于資產基礎供應商而言，他們有自己的運輸工具和倉庫，他們通常實實在在地進行物流操作。而非資產基礎供應商則是管理公司，不擁有或租賃資產，他們提供人力資源和先進的物流管理系統，專業管理顧客的物流功能。廣義的第三方物流可定義為兩者結合。①因此，對物流各環節如倉儲、運輸等的嚴格管理，再加之擁有一大批具有專業知識的物流人才，使得他們可以有效地運轉整個物流系統。故而，第三方物流形成了又稱為“物流聯盟。