一 現代港口物流的形成過程
港口物流活動是隨著港口經濟的發展，依托貿易的發展和技術的進步逐步形成的。20世紀50年代以前，整個國民經濟是建立在重化工業的基礎上的，世界工業資源分布及生產的在全球的不均衡，決定了港口的主要功能在于集散大宗的散貨（金屬礦石、煤炭）與液體貨物（原油及相關產品）。貨物運輸的特點是小批量、大運量，對于其他相關服務的要求較低，因而整個物流活動的集成尚未形成。
隨著高新技術產業的崛起，傳統的重化工業在國民經濟中的地位日漸衰落。在這一時期，全球海運的三大貨物中散貨及液體貨物在經歷了從50年代到70年代的較快增長之后，出現了停滯。與此同時，生產的全球化使成品及半成品的全球運輸需求增加，集裝箱運輸出現，傳統運輸活動的服務質量和效率大大提高，運輸與裝卸、存儲、搬運以及信息流通活動的集成也逐步形成。
20世紀80年代以來，全球經濟一體化步伐的加快，現代科學技術的發展及網絡經濟的崛起，對于運輸提出了更高的要求，它要求實現以滿足客戶的需求為出發點，進行從起點到終點的原材料、中間產品過程庫存、最后產品和相關信息有效流動和儲存的全程服務，港口的功能從單一貨運生產到綜合物流匯集，從傳統貨流、商流、金融流、技術流、信息流全面大流通，運輸方式也從車船換裝到聯合運輸、聯合經營，從傳統裝卸工藝到以國際集裝箱門到門多式聯運為主要特征的現代運輸方式的轉變，港口物流活動真正成熟的發展起來。
二 現代港口物流形成的必然性
1．現代物流業的發展促進港口物流業的形成
隨著世界經濟全球化，貿易自由化和國際運輸市場一體化的形成，尤其是現代物流的發展，港口不再是僅具有傳統的裝卸、倉儲功能，被游離于生產、貿易和運輸之外的企業，而是經濟、貿易發展的催化劑，港口能對周圍地區和腹地產生巨大的輻射功能，推動地區乃至世界經濟和貿易發展。正因如此，現代物流作為一種先進的組織方式和管理技術得到世界各國政府的高度重視，現代物流產業已在全球范圍內迅速發展成為一個極具發展空間和潛力的新興產業。為了充分發揮現代物流供應鏈重要節點的作用，越來越多的港口正在向現代物流中心發展。物流的出現和發展，給了港口發展以想象的空間。現代物流是以運輸為主要環節的綜合服務系統。運輸是挖掘企業“第三利潤源泉”的核心。可以認為現代物流的核心內容是貨物的現代化運輸。而港口是海上運輸與陸地運輸的連接點，是貨物中轉、換裝和集散的場所，港口作為全球綜合運輸網絡的節點，決定了它與生產制造企業、運輸企業、倉儲企業及銷售企業等有著十分密切的關系?，F代物流供應鏈中許多環節都發生在港口，并通過港口的功能來實現。
2．船舶大型化對港口物流的要求
為了追求規模經濟，船舶公司爭相采用大型化船舶，從而對國際貿易港口的水深、裝卸設施、服務水平以及腹地貨源等相關因素提出了更大的挑戰。為了適應船舶大型化的趨勢和基于節約投資成本、節約船舶在港時間以及加快貨物流轉速度的考慮，發展綜合物流服務勢必成了港口發展的首選。
3．港口向現代物流活動的樞紐轉變
現代物流的產生和發展需要物資和技術作為基礎，主要包括：廣大的海上和陸上經濟腹地；充足的貨源，尤其是集裝箱貨源；發達的海、陸、空運輸網，并能開展多式聯運業務；現代的國際貿易港口，其中包括先進的硬件設施、設備及先進的管理技術；現代化的信息網絡；辦理貨物通關的海關和三檢等單位。上述六方面條件只有港口才能同時具備。
由此可見，現代物流的發展，正促使港口以多種方式參與到物流服務中去。
目前，世界上很多大的跨國公司、海運公司和物流企業均在港口及其周圍地區建立生產制造廠、物流中心、分撥中心和配送中心，如安特衛普、鹿特丹、新加坡、香港、橫濱、高雄等港都圍繞著現代物流建有物流中心、物流碼頭、分撥中心、配送中心等，不僅具有傳統的物流功能，而且具有流通加工、信息情報、銷售和展覽功能，可供全方位的服務。發展現代物流也是提高我國開放性港口城市國際競爭力的重要選擇。