物流業是為保證社會生產和社會生活的供給，由運輸業、倉儲業、通信業等多種行業整合的結果。回顧歷史，我們可以看到，物流業的每一次重大進步都離不開上述各行業的變革。
20世紀70年代以來，世界產業結構調整，發達國家紛紛將勞動密集型產業，特別是制造業向發展中國家轉移，而自己迅速發展生產性服務業，從而獲取經濟控制力。許多國際性大城市，在經濟全球化與區域經濟一體化過程中，從高度集中的制造業模式向高度集中的生產性服務業模式轉變，生產性服務業已成為國際大都市的一個標志性產業。但需要說明的是，現代物流業也為消費者服務，城市里為千家萬戶進行消費品配送就屬于這一類。
隨著經濟全球化步伐的加快，科學技術尤其是信息技術、通訊技術的發展，跨國公司的出現所導致的本土化生產、全球采購、全球消費趨勢的加強，現代物流的發展呈現出新的特點：電子物流的興起。基于網絡的電子商務的迅速發展促使了電子物流（e－logistics）的興起。
據統計，通過互聯網進行企業間的電子商務交易額，1998年全球已達到430億美元。市場調查企業forrester research預測， 2002年將迅速增長到 8400億美元、企業通過互聯網加強了企業內部、企業與供應商、企業與消費者、企業與政府部門的聯系和溝通，相互協調，相互合作。
消費者可以直接在網上獲取有關產品或服務信息，實現網上購物．這種網上的直通方式使企業能迅速、準確、全面地了解需求信息，實現基于顧客訂貨的生產模式（build toorder-bto）和物流服務。此外；電子物流可以在線追蹤發出的貨物，在線規劃投遞路線，在線進行物流調度，在線進行貨運檢查．可以說電子物流將是21世紀物流發展的大趨勢。物流規模和物流活動的范圍進一步擴大，物流企業將向集約化與協同化發展
21世紀是一個物流全球化的時代，企業之間的競爭將十分激烈。要滿足全球化或區域化的物流服務，企業規模必須擴大形成規模效益。物流（英文名稱：logistics）原意為“實物分配”或“貨物配送”，是供應鏈活動的一部分，是為了滿足客戶需要而對商品、服務消費以及相關信息從產地到消費地的高效、低成本流動和儲存進行的規劃、實施與控制的過程。