國家航道：
(1)構成國家航道網、可以通航五百噸級以上船舶的內河干線航道;
(2)跨省、自治區、直轄市，可以常年通航三百噸級以上船舶的內河干線航道;
(3)沿海干線航道和主要海港航道;
(4)國家指定的重要航道。
地方航道：是指國家航道和專用航道以外的航道。
按所處地域分
內河航道：是河流、湖泊、水庫內的航道以及運河和通航渠道的總稱。其中天然的內河航道又可分為山區航道、平原航道、潮汐河口航道和湖區航道等等。而湖區航道又可進一步分為湖泊航道、河湖兩相航道和濱湖航道。
沿海航道：沿海航道原則上是指位于海岸線附近，具有一定邊界可供海船航行的航道。