船舶定位有兩種含義：一種是用導(dǎo)航儀表確定船在地球表面的坐標(biāo)點(diǎn)，或不參考原先任何位置基準(zhǔn)獨(dú)立確定船的精確位置;另一種是指使船舶或浮動(dòng)平臺(tái)保持在設(shè)定位置或方位上的一種定位方法。20世紀(jì)50年代以來(lái)，隨著海洋開(kāi)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了動(dòng)力定位技術(shù)。動(dòng)力定位就是通過(guò)自動(dòng)控制系統(tǒng)，使船舶或浮動(dòng)平臺(tái)利用其自身的動(dòng)力抵御海上風(fēng)、波浪和海流的影響，自動(dòng)地就為并保持在設(shè)定位置或方位上的一種定位方法。
從目前的技術(shù)手段來(lái)看，有以下三種主流的定位方式：
1、沿海cdma網(wǎng)絡(luò)定位船舶
即通過(guò)中國(guó)電信的cdma網(wǎng)絡(luò)(原屬中國(guó)聯(lián)通)實(shí)現(xiàn)對(duì)沿海船舶的動(dòng)態(tài)監(jiān)控。該定位方式要求船基安裝發(fā)射裝置，岸基安裝接收裝置，通過(guò)cdma網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)船舶動(dòng)態(tài)的數(shù)據(jù)傳輸。該定位方式突出的缺點(diǎn)是只能在沿海有cdma信號(hào)的地區(qū)使用，比較適合于沿海運(yùn)輸船舶。
2、衛(wèi)星定位船舶
指通過(guò)船載的衛(wèi)星發(fā)射和接受裝置向公司傳輸船位數(shù)據(jù)。這種方式不受船舶所在海區(qū)的限制，可以較好的實(shí)現(xiàn)全天候監(jiān)控。但是突出的缺點(diǎn)是衛(wèi)星通訊費(fèi)用昂貴，不適合于持續(xù)監(jiān)控。
3、ais定位船舶
指通過(guò)船載的ais系統(tǒng)所發(fā)送的信號(hào)實(shí)時(shí)掌握船舶動(dòng)態(tài)數(shù)據(jù)。ais全名為船舶自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)，目前全球任何500總噸以上的船舶都強(qiáng)制安裝ais系統(tǒng)，因此覆蓋的船舶范圍非常廣泛。由于岸基ais系統(tǒng)發(fā)射的信號(hào)只能覆蓋周圍30海里的距離，因此通過(guò)ais系統(tǒng)只能實(shí)現(xiàn)港區(qū)內(nèi)的船舶動(dòng)態(tài)監(jiān)控。而衛(wèi)星ais系統(tǒng)是一顆或者多顆低軌道的衛(wèi)星(衛(wèi)星軌道高度在600km到1000km)，在這些衛(wèi)星上面搭載ais收發(fā)機(jī)來(lái)接收和解碼ais報(bào)文并將信息轉(zhuǎn)發(fā)給相應(yīng)的地球站，從而讓陸地管理機(jī)構(gòu)掌握船舶的相關(guān)動(dòng)態(tài)信息。目前衛(wèi)星ais應(yīng)用的比較少，只有blm-shipping利用低軌衛(wèi)星提供船舶ais定位與追蹤服務(wù)。