邊境小額貿易是指我國邊境地區經批準有邊境小額貿易經營權的企業(以下簡稱邊境小額貿易企業)，通過國家指定的陸地邊境口岸，與毗鄰國家邊境地區的企業或其它貿易機構之間進行的貿易活動。
一般貿易是與加工貿易相對而言的貿易方式，指單邊輸入關境或單邊輸出關境的進出口貿易方式，其交易的貨物是企業單邊售定的正常貿易的進出口貨物。一般貿易進出口貨物是海關監管貨物的一種。
海關法規定，貨物或運輸工具進出境時，其收發貨人或其代理人必須向進出境口岸海關請求申報，交驗規定的證件和單據，接受海關人員對其所報貨物和運輸工具的查驗，依法繳納海關關稅和其他由海關代征的稅款，然后才能由海關批準貨物和運輸工具的放行。