船東提單即指船公司簽發的海運提單(masterb/l，又叫主單，海單，簡稱m單)，可以簽發給直接貨主(此時貨代不出提單)，也可簽發給貨代(此時，貨代出貨代提單給直接貨主)。
貨代提單(house b/l，又叫分提單，簡稱h 單)，嚴格意義上應該稱為無船承運人(一級貨代，中國從2002年開始相關資格認證，貨代要在交通部指定的銀行交付押金才能被批準)提單，是經交通部批準并備案取nvocc(non-vessel operating common carrier)資格的貨代所簽發的提單，一般是簽發給直接貨主;有時也有同行套用提單，此時提單簽發給該同行，而該同行會簽發其自己的提單給其直接貨主。現在出口一般都是house單比較多，特別是去歐美的地方。對于出口商而言，兩種提單都可以作為議付單據使用，銀行都會接受。
兩者的區別為：
1.提單上shipper和consignee欄目填寫內容不同。貨代提單shipper托運人是實際出口商(直接貨主)，consignee收貨人一般按照信用證的規定，填寫托運單同欄目內容，通常為 to order ;而m 單在簽發給實際出口商時，shipper托運人填出口商， consignee收貨人按照托運單內容填寫;在簽發給貨代時，shipper托運人填貨代， consignee 收貨人填貨代在目的港的代理人。
2.目的港換單手續不同。只要持有m單，就可以直接到目的港船代處換取進口提貨單，手續簡單快捷，費用相對固定便宜;而h單的持有者必須到目的港貨代處換取m單，才可以拿到提貨單并報關提貨手續，而換單費用較貴且不固定，全由目的港貨代決定。
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3.m單作為海運提單是最基本的也是真正的物權憑證，船公司會在目的港把貨交給m單上注明的收貨人。如果出口商拿到的是h單，則說明出運的貨物實際控制權掌握在貨代手中(此時m單的收貨人為貨代在目的港的代理)，如果貨代公司破產，則出口商(進口商)無法憑h單向船公司提貨。
4.對于整箱貨，既可以出m單又可以出h單，拼箱貨就只能出h單，因為船公司不會幫貨主拼箱，到目的港也不會幫貨主分貨。
5.一般的貨代單的b/l編號不進入海關艙單管理系統，和進口報關單上的提單號不一樣;貨代單b/l上都有換單公司名稱和聯絡方法，而該聯絡公司不是外代或外運等口岸船代公司。
另外，h單還有以下一些好處：
1.對于fob條款，運費到付的業務，通常貨代都需要把主單的收貨人打給其目的港的代理，然后貨代出分單給客戶，將來目的港代理會為其從收貨人那里收取運費。船公司一方面在做運費到付上有一定限制，另外船公司的價格和報給客戶的價格之間的差價部分，如果只出主單，也不是很好處理。而代理卻可以非常方面地處理掉這個問題。
2. 對于ddu，ddp的業務，船公司只會負責把貨運到目的港，如果發貨人要求貨代做一條龍服務，這時貨代就需要出分單，主單出給自己在目的港的代理，由代理負責目的港清關、送貨甚至代墊稅金。這就是目前流行的門到門服務，貨代負責從發貨人的門提貨直到送到收貨人的門。
3.對于三角貿易的業務，國內貨代會要求船公司出全程主單給自己，然后出一套發貨人是供應商，收貨人是中間商的分單;然后在中間商所在地做switch bill of lading，即提單的發貨人是中間商，收貨人是實際目的港的收貨人的提單。
4.對于幾個客戶的小貨合起來拼一個集裝箱到同一個目的港，這時貨代會采取一主掛多分的做法，即把主單的收貨人consign給目的港的代理，然后出幾個分單給每個客戶，分單號編為001a，001b，001c...，將來目的港的代理會把這個集裝箱提出來，客戶在目的港憑借分單清關完畢去提取屬于自己的那部分貨物。
5.l/c支付方式下(信用證中又規定h單可以接受),如果出口商在規定的交貨期生產不出來，不能按時裝船，則可以要求貨代出hb/l并倒簽提單，當然貨代會要求出具擔保函。
mbl和hbl的流程：
1.shipper 把托運單傳給forwarder，寫明整箱還是拼箱。
2.forwarder向船公司定艙，船onboard后。船公司簽發mbl給forwarder。mbl的shipper是起運港的forwarder，cnee一般是forwarder目的港的分公司或代理。
3.fowarder簽hbl給shipper。hbl的shipper 是真正的貨主。cnee一般做信用證的是to order。
4.carrier 在船開后將貨物運達目的港。
5.forwarder將mbl通過dhl/ups/tnt等寄往目的港分公司。(including： custom clearance docs)
6.shipper拿到提單后，在交單期之內向國內議付行交單，結匯。如果做t/t shpper直接寄單據給國外客人。
7.議付行把全套單據向開證行結匯。
8.consignee向開證行付款贖單。
9.目的港的forwarder 拿著mbl向船公司換單提貨，清關。
10.consignee拿著hbl向forwarder提貨。
貨代提單和船東提單的表面區分：
從抬頭可以分辨出是carrier還是fowarder的提單。像大的船公司一看便知，象eisu，ponl，zimu，ymlu等等。
區分船東提單與貨代提單主要從以下方面：
1.如果在信用證中沒有特別的規定，freight forwarder‘s b/l(hb/l)貨代提單是不能接受的。
2.貨代提單與船東提單之分主要在抬頭和簽署。
船東提單的出具人與簽署，isbp與ucp600明確規定是承運人，船長或者是他們的具名代理人簽署出具，其抬頭為船公司的名稱，一些大的船公司一看便知，如eisu，ponl，zimu，ymlu等等。
貨代提單則只要以貨代的名義出具，不必顯現承運人名字，也不必顯示其為承運人，船長的代理。
最后，貨代提單還有一種一般貨代提單，即一般貨代的提單，只要他們在目的港有代理，或者能借代理，都可以簽這種提單，這種提單在實踐中沒有很嚴格的規范，as carrier或者as agnet的圖章都有，部分貨代不規范的，倒簽、預借都可以，數據作假都有可能，容易上當受騙的也是這類提單，無據可查。