阿里、京東、蘇寧等大型電商的倉庫在近年來陸續應用自動分揀、機器人貨架等物流自動化技術，實現了高效的作業效率。這令很多人將物流自動化技術與智慧物流對等起來。其實物流自動化技術只是智慧物流的一部分，在物流大數據和云計算技術得到應用之前，自動化只體現了自動執行的功能，并不能直接對等智慧物流。
智慧物流是基于物聯網技術的應用，實現物聯網對物流運輸各個環節進行延伸連接，線上和線下、數據信息和實體經濟進行融合創新，對傳統物流行業進行智能化升級，利用智慧物流系統狀態感知、實施分析、精準執行的特性，實現物流運輸鏈向數據化、信息化、智能化、自動化模式發展。
無可置疑，物流自動技術對智慧物流的發展起到了極大的推動作用——機器人貨架、無人機和無人車運輸、自動輸送分揀等取代了部分人工的操作，使得物流運輸的效率得到極大程度的提升。
按王繼祥先生說法，智慧物流一定要有“慧”，即要有“思維系統”。智慧物流系統應有信息傳導系統、作業執行系統以及智慧思維系統三大系統組成，其中物聯網等相關技術屬于信息傳導系統，物流自動化技術是屬于智慧物流作業系統，而大數據、云計算和相關智能軟硬件等則屬于智慧物流思維系統，是智能