供應鏈中的幾大職能，實際上在傳統的商業活動中同樣存在，也同樣有信息流、資金流和實物流的流轉，那么供應鏈的概念能夠從傳統商業活動中蛻變出來，除了信息技術和商業環境這些客觀因素的的轉變，協作這項主觀上的轉變也起到了重要作用。它幫助人們，把關注單職能，單部門效益的模式，調整為關注整個過程整個鏈條利益的模式這也是供應鏈的主要特點。
協作是柔性的，在各個職能間，尤其是不同的公司，不同板塊間是難以強制要求的。也許有的企業憑借在供應鏈中的強力地位，可以強制要求其他板塊配合工作，但是強權帶來的配合式合作，和彼此認可帶來的協作式合作有本質的區別，尤其是在遇到突發情況和供應鏈活動的細節部分，區別尤為明顯。
供應鏈活動從來都不是持續平滑順暢的，不可預測的突發情況，總是不定期發生，這其實是非常考驗供應鏈能力的。而越是規范性強，版塊間配合方式固化，缺少柔性協作的供應鏈運營模式，越討厭和拒絕這種突發情況。因為這意味著處理這樣的突發情況，需要付出的資源，相對于平滑供應鏈所需要的資源，是其數倍甚至數十倍，這樣的成本壓力無疑是巨大的。而這還不是最主要的原因，突發情況會改變供應鏈中從業者的運作方式和版塊間的合作方式