在現代物流觀念形成以前，包裝被看成是生產的終點，是屬于生產領域的活動，包裝的設計往往主要從生產終結的要求出發，因而常常不能滿足流通的要求。現代物流認為，包裝與物流的關系，較之與生產的關系，更加密切，其作為物流始點的意義較之作為生產終點的意義更大。因此，包裝應納入物流系統之中，這是現代物流對包裝的定位。
包裝功能
為使物流過程中的貨物完好地運送到用戶手中，并滿足用戶和服務對象的要求，需要對大多數商品進行不同方式、不同程度的包裝。包裝分工業包裝和商品包裝兩種。工業包裝的作用是按單位分開產品，便于運輸，并保護在途貨物。商品包裝的目的是便于最后的銷售。因此，包裝的功能體現再保護商品、單位化、便利化和商品廣告等幾個方面。前三項屬物流功能，最后一項屬營銷功能。
倉儲功能
在物流系統中，倉儲和運輸是同樣重要的構成因素。倉儲功能包括了對進入物流系統的貨物進行堆存、管理、保管、保養、維護等一系列活動。倉儲的作用主要表現再兩個方面：一是完好地保證貨物的使用價值和價值，二是為將貨物配送給用戶，在物流中心進行必要的加工活動而進行的保存。隨著經濟的發展，物流由少品種、大批量物流進入到多品種、小批量或多批次、小批次物流時代，倉儲功能從重視保管效率逐漸變為重視如何才能順利地進行發貨和配送作業。
物流的概念最早是在美國形成的,當初被稱為physical distribution(即pd),譯成漢語是實物分配或貨物配送。