提到換單，相信大家都會覺得有一點陌生，換單具體是干什么的呢？其實換單顧名思義就是交換單證，就是利用提單，在碼頭或者集裝箱堆場交換認可的操作文件，滿足在碼頭、集裝箱堆場辦理后續的作業。
換單可以概括為：三方貿易、兩份提單、一個中間商。其本質就是中間商為了切斷實際的供貨商和購買商之間的聯系而在提單簽發過程中所采取的一種措施。對于船公司來說，換單的操作過于復雜，因為需要涉及到不同的系統對同一套單據的更改，加上貨物到港有清關時限，因此處理起來比較棘手。
換單在有的地方需要進行三次換單，而二次換單和轉船沒有關系。由于在發貨人那沒有直接拿到船公司的master b/l，而是找了貨代公司訂艙，由貨代公司簽發house b/l給發貨人，用來在目的港換單造成的。這樣就需要收貨人在目的港找到h b/l的上的換單代理。
中間商付清貨款和運費后，從供應商處取得第一套提單；中間商馬上找船公司去換第二套提單：換提單的地點隨中間商選，可以是發貨地、收貨地，也可以是第三地，反正一般都是中間商人頭比較熟的地方；提單的發貨人換成中間商，收貨人變成真正的購買商。因為出的提單可能系代理單，而進口海關只承認船東單的，所以就要到目的港船運代理那里換單。