我國對物流的系統研究開始的更晚，至今不過二十年的歷史。雖然物流科學還很年輕，但由于它的重要性已被普遍認識，物流科學的發展相當的迅速。物質實體的物理運動，在人類社會開始經濟運動的初期就已經存在。然而，物流形成一門科學進行系統的研究，發達國家大致是從本世紀中期開始。
“物流”概念最早產生于本世紀50年代，隨著經濟的迅速發展，物流也得到了迅猛的發展，但才已經講過，物流的涵義也從單純的“貨物配送”發展到集物流、信息流和資金流為一體的全方位管理，成為國際運輸業中一種最為經濟合理的綜合服務模式。
什么是物流業？物流有哪些分類？
物流業是指物品從供應地向接受地的實體流動過程。物流業是將運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝?、流通加工、配送、信息處理等基本功能根據實際需要實施有機結合的活動的集合。根據物流的概念，物流產業主要有四個主要分類，分別是：
（一）硬件設施的物流業務，如經營貨倉及碼頭；
（二）財務基礎的物流企業，包括替運輸公司進行報關等文件手續的企業；
（三）運輸基礎的物流業務，如經營空運及海運等業務；
（四）軟件資訊基礎的物流業務，設計電腦物流軟件及管理手則給物流企業。
物流的飛速發展，科學的迅猛進步，在最近幾年產生了現代物流這一名詞，那么什么是現代物流呢？所謂現代物流，主要是相對于傳統物流而言，它是指原材料、產成品從起點至終點及相關信息有效流動的全過程，它將公路運輸、倉儲、裝卸、加工、整理、配送、信息等方面有機結合，形成完整的供應鏈，為用戶提供多功能、一體化的綜合性服務。
在現代物流中，信息起著非常關鍵的作用，商品的流動要準確、快速地滿足消費者需求離不開信息流動，資金的及時回籠也離不開相關信息的反饋。通過信息在物流系統中快速、準確和實時的流動，可使企業迅速地對市場作出及時的反應，從而實現商流、信息流、資金流的良性循環。現代物流是一系列繁雜而精密的活動，要計劃、組織、控制和協調這一活動，離不開信息技術的支持。
什么是物流？權威的定義是：物流是以滿足客戶需求為目的，為提高原料、在制品和制成品以及相關信息從供應到消費的流動和儲存效率與效益而對其進行的計劃、執行和控制的過程。這是美國物流管理協會1985年給物流下的定義。