航運需求的主要特征如下:　
1．航運需求的派生性　
如果一種商品或勞務的需求是由其他商品或勞務的需求而引起的，則該商品或勞務的需求為派生需求，引起派生需求的商品或勞務的需求為本源需求。國際航運是由于對國際貿易的需求而引起的，國際貿易引起了對商品遠距離流動的需要，國際航運正是適應了這種要求，為滿足這種要求而提供位移產品。因此，國際航運需求是派生需求，它是以社會經濟活動和國際貿易為基礎的。　
2．總體航運需求的規律性　
國際航運市場的需求是由國際貿易派生出來的需求，所以，對航運市場需求進行分析，首先必須對國際貿易進行分析。國際貿易在數量、價值和商品結構上的變化都將通過對航運的需求反映出來。當世界經濟處于高速增長的時期，國際貿易將出現相應地大幅度增長的趨勢。因此，對航運的總體需求必然是迅速地增長，航運市場呈現活躍、繁榮的景象；當世界經濟處于停滯、衰退時期，國際貿易必然出現停滯、萎縮狀況，這時，航運市場呈現蕭條的景象。航運總體需求的規律服從于世界經濟與國際貿易的變化規律，具有一定的周期性。但時間上航運需求規律具有滯后性。　
3．航運需求的不平衡性　
航運需求的不平衡性，在國家之間、地區之間或者是運輸對象之間都是普遍存在的，是絕對的，這一特點既是資源分布、經濟發展、國際貿易不平衡性導致的結果，又是推動航運市場發展的原因。由于資源分布、生產力布局、地區經濟發展水平的不平衡，就產生了貨物從原材料產地到生產廠商或從產地到消地的運輸，對于這些貨物，無論是在運量上或是在流向上不可能總是平衡的，對航運需求也就不會平衡。這種不平衡性之所以能推動航運發展，是因為它對航運發展的規模、船隊構成、航運參數等提出了不同的比例要求、運輸組織形式要求以及改進運輸系統的要求，以適應需求的不平衡性規律。　
4．個體航運需求的異質性　
個體航運需求往往是千差萬別、各不相同的。由于貨類不同、運輸要求不同、國家與地區不同、運輸性質不同等等因素組合的個體需求具有各自的特殊性。它們對運輸質量和運行方式的要求，對運輸方向和運輸距離，對運輸時間和送達速度等的要求是不同的，對運價的承受能力也不同，分析和掌握個體需求的特性，目的是在運輸組織過程中采取相應的技術措施，滿足這些個體需求特性的要求。隨著世界經濟與國際貿易的發展，航運需求多樣化、標準化、時效化的發展趨勢更要求航運經營者研究個體需求的規律，這對躋身國際航運市場的競爭是非常重要的。　
5．航運需求的同一性　
航運需求的同一性是指無論每一個個體需求有怎樣的差別，也無論為滿足每一個體需求所采取的供給方式或技術組織措施有怎樣的區別，或者運價水平有多少差異；所有的需求都是運輸對象的位移，同時它沒有固定形態。