1.人類環境保護意識的覺醒
隨著世界經濟的不斷發展，人類的生存環境也在不斷惡化。具體表現是：能源危機，資源枯竭，臭氧層空洞擴大，環境遭受污染，生態系統失衡。以環境污染為例，全球20多個特大城市的空氣污染超過世界衛生組織規定的標準。人類的認識往往滯后于客觀自然界的發展，當前生態環境保護的意義逐漸被人類所認識。20世紀60年代以來，人類環境保護意識開始覺醒，十分關心和重視環境問題，認識到地球只有一個，不能破壞人類的家園。于是，綠色消費運動在世界各國興起。消費者不僅關心自身的安全和健康，還關心地球環境的改善，拒絕接受不利于環境保護的產品、服務及相應的消費方式，進而促進綠色物流的發展。與此同時，綠色和平運動在世界范圍內展開，環保勇士以不屈不撓的奮斗精神，給各種各樣危害環境的行為以沉重打擊，對于激勵人們的環保熱情、推動綠色物流的發展，也起到了極其重要的作用。
2.各國政府和國際組織的倡導
綠色物流的發展與政府行為密切相關。凡是綠色物流發展較快的國家，都得益于政府的積極倡導。各國政府在推動綠色物流發展方面所起的作用主要表現在：一是追加投入以促進環保事業的發展；二是組織力量監督環保工作的開展；三是制定專門政策和法令來引導企業的環保行為。
環保事業是關系到人類生存與發展的偉大事業，國際組織為此作出了極大的努力并取得了顯著成效。1992年，第27屆聯大決議通過把每年的6月5日作為世界環境日，每年的世界環境日都規定有專門的活動主題，以推動世界環境保護工作的發展。聯合國環境署、世貿組織環境委員會等國際組織展開了許多環保方面的國際會議，簽訂了許多環保方面的國際公約與協定，也在一定程度上為綠色物流發展鋪平了道路。
3.經濟全球化潮流的推動。
隨著經濟全球化的發展，一些傳統的關稅和非關稅壁壘逐漸淡化，環境壁壘逐漸興起。為此，iso14000成為眾多企業進入國際市場的通行證。iso14000的兩個基本思想是預防污染和持續改進，它要求建立環境管理體系，使其經營活動、產品和服務的每一個環節對環境的影響最小化。iso14000不僅適用于第一、二產業，也適用于第三產業，更適用于物流業。物流企業要想在國際市場上占一席之地，發展綠色物流是其理性選擇。尤其是中國加入wto后，將逐漸取消大部分外國股權限制，外國物流業將進入中國市場，勢必給國內物流業帶來巨大沖擊，也意味著未來的物流業會有一場激烈的競爭。
4.現代物流業可持續發展的需要。
綠色物流是現代物流可持續發展的必然。物流業作為現代新興產業，有賴于社會化大生產的專業分工和經濟的高速發展。而物流要發展，一定要與綠色生產、綠色營銷、綠色消費等綠色經濟活動緊密銜接。人類的經濟活動不能因物流而過分地消耗資源、破壞環境，以至于造成重復污染。此外，綠色物流還是企業最大限度降低經營成本的必由之路。一般認為，產品從投產到銷出，制造加工時間僅占10%，而幾乎90%的時間為倉儲、運輸、裝卸、分裝、流通加工、信息處理等物流過程。因此，物流專業化無疑為降低成本奠定了基礎。