提起廣場協議，很多人都不陌生。廣場協議是上世紀80年代，美國、英國、法國、日本等五國在紐約廣場飯店簽訂的一份協議。這份協議的主要目的是解決美國巨額的貿易赤字問題。此前，與會各國對美國保持著較高的貿易順差，特別是日本，產品充斥美國市場，通過和美國貿易賺取了巨額的外匯，是美國第一大債主。但廣場協議后，日本變得更瘋狂，在美國大肆購買資產，甚至叫囂要買下美國，但日本人沒有得意多久就急劇衰落，經濟出現嚴重的倒退，整整二十年都沒有緩過來，徹底失去了和美國叫板的資本。很多人不禁感到奇怪，廣場協議有多厲害，為何美國僅用一紙協定就輕松把日本收拾了?
這就要從當時的時代背景說起。二戰后，日本在美國的扶持下經濟突飛猛進，一躍成為世界第二大經濟體。特別是20世紀80年代，日本經濟進入鼎盛，日本商品充斥全球，特別是日本最大的貿易伙伴美國，幾乎被日本商品占領。日本通過商品出口和貿易賺取了高額的利潤，積累了巨額的外匯。日本一躍取代美國成為全球最大的債權國，也是美國的第一大債主。隨著財富的急劇膨脹，日本人開始飄起來，財大氣粗的日本人在美國瘋狂購買地產、股票等資產。而由于長期的貿易逆差，美國出現了嚴重的財政赤字，因為美國的錢都讓日本人賺走了。為了解決這個問題，1985年美國邀請日本、英國、法國以及聯邦德國的財長和央行行長到紐約開會，五國在美國紐約廣場飯店舉行會議，達成五國政府聯合干預外匯市場誘導美元貶值的協議，以解決美國巨額的貿易赤字問題。這個協議就是著名的“廣場協議”。
廣場協議后，五國開始大肆拋售美元，導致美元急劇貶值。在不到3個月的時間里，美元對日元貶值了20%。《廣場協議》簽訂以后的幾年里，日元幣值差不多上升了3倍。由于日元的急劇升值，日本人的腰包更鼓了。一夜暴富的日本人發現他們是如此的有錢，他們很快把錢投放到美國市場，在美國大肆購買各種資產以及奢侈品。鼎盛時期，日本擁有美國10%的資產。囂張的日本人甚至揚言要買下整個美國。但得意的日本人沒有想到，他們卻落入了美國人的圈套。盡管日元升值讓日本的財富急劇增長，但日本的出口遭到嚴重的沖擊，日本國內的房價也急劇攀升。以辛勤勞動出口創匯的傳統方式被投機房地產、股票、期貨、外匯等新的方式所取代，人們沉醉在紙醉金迷和不勞而獲的喜悅中。
虛榮的日本人瘋狂購買美國的房地產和收購美國企業。不過他們的購買是非常盲目的，很大程度上只是滿足他們的虛榮心，因為他們收購的很多資產不過是為了更有面子。當然，日本人的盲目和瘋狂除了被財富沖昏頭腦外，也一定程度上和日本企業家缺乏海外投資經驗有關。就這樣，日本人花費巨資買了一大堆華而不實的資產，比如高爾夫球場、棒球隊、高檔住宅、高級飯店等等。最終，日本人不得不為他們的頭腦發熱和瘋狂買單。
當時正值電子科技產業興起時期，計算機、互聯網等新技術日益崛起，美國人抓住了這個良機，他們把資金投向這些高科技領域。在這場產業升級中，日本人的資金起到了重要的推動作用，美國人把那些不動產和面臨淘汰的企業變現后，把資金投入到了新技術領域，促進了美國產業的升級，奠定了美國在電子科技領域的領頭羊地位。而安逸的日本人則在這次產業升級中落在了后面，他們不僅缺乏足夠的動力也缺乏足夠的資金去進行產業升級。當美國完成產業升級后，日本人驚奇的發現，他們已經被美國人遠遠甩在了后面，他們從美國人手中購買的傳統產業不僅不能盈利，反而成為了日本經濟的包袱。日本人最終不得不低價出售這些高價買來的海外財富，把這些資產以低價賣給越來越富裕的美國人。這種拋售使得日本人損失慘重，可以說美國人簡直賺翻了。更嚴重的是，日本國內同樣遭遇了嚴重的危機。
廣場協議后，由于日元的急劇升值造成了國內的虛假繁榮，來自國外的商品和資金嚴重沖擊了日本的實體和經濟，日本的房價和股價一路飛漲，日本出現了嚴重的經濟泡沫。據說，日本東京的地產市值能夠買下美國所有的房子，可以想象當時日本的經濟泡沫有多嚴重。最終，當泡沫膨脹到一定程度的時候，泡沫開始破裂。日本昂貴的房子已經找不到接盤俠繼續支撐房價的上漲，日本的股市也沒有足夠的資金繼續維持這種“虛假繁榮”，日本經濟出現了嚴重的危機。盡管日本政府試圖挽救地產市場和股票市場，但已經為時已晚，日本的經濟泡沫最終破裂。很快，日本的房價和股市暴跌，銀行紛紛倒閉，日本經濟一片混亂，幾乎處于崩潰的邊緣，整整二十年時間都沒有緩過來。如果不是當時中國實行改革開放，為日本提供了一根救命稻草，估計日本還要慘。直到現在，世界經濟仍然是美國一頭獨大，日本根本無力和美國抗衡，即使中國都走到了日本人的前面。就這樣，美國人用一紙協定就把日本人輕松廢了。