第四方物流概念
第四方物流(fourth party logistics)是一個供應鏈的集成商，一般情況下政府為促進地區物流產業發展領頭搭建第四方物流平臺提供共享及發布信息服務，是供需雙方及第三方物流的領導力量。它不是物流的利益方，而是通過擁有的信息技術、整合能力以及其他資源提供一套完整的供應鏈解決方案，以此獲取一定的利潤。它是幫助企業實現降低成本和有效整合資源，并且依靠優秀的第三方物流供應商、技術供應商、管理咨詢以及其他增值服務商，為客戶提供獨特的和廣泛的供應鏈解決方案。
一、相對于第三方物流而言，第四方物流獨立生存的能力不強
第四方物流獨立生存的能力不強，但是如果與第三方物流結盟，其生存能力可能會有較大的提高。第四方物流的思想必須依靠第三方物流的實際運作來實現并得到驗證，第三方物流又迫切希望得到第四方物流在優化供應鏈流程和方案方面的指導，它們的價值在于“共生”。第三方物流為客戶提供所有的或一部分供應鏈物流服務，以獲取一定的利潤。但是，在實際運作中，第三方物流缺乏對整個供應鏈進行運作的戰略性專長和真正的整合整個供應鏈流程的相關技術，而第四方物流可以不受約束的將每一個領域的最佳物流提供商組合起來，為客戶提供最佳的物流服務，進而形成最優的物流方案或供應鏈管理方案，能真正的低成本運作，實現最大范圍的資源整合。
二、相對于第三方物流而言，第四方物流將會更加借助于信息技術
隨著物流管理的發展，第四方物流更加注重下面三個能力的要求。第一個能力是要管理好第三方物流提供商的活動和其中所包含的戰略性和營運性因素，第二種能力是管理知識的可得性和可利用性，第三種能力是信息技術管理的能力。　
三、第四方物流提供了一整套完善的供應鏈解決方案
第四方物流集成了管理咨詢和第三方物流服務商的能力，不僅能夠降低實時操作的成本，還可以通過優秀的第三方物流公司、信息技術公司和管理咨詢公司之間的聯盟，為客戶提供最佳的供應鏈解決方案，而這種方案僅僅通過上述聯盟中的一方是難以解決的，必須通過上述聯盟齊心協力才能實現。第四方物流的供應鏈解決方案共有四個層次——執行、實施、變革和再造。
1. 執行：主要是指由第四方物流負責具體的多個供應鏈職能和流程的正常運作。第四方物流承接多個供應鏈職能和流程的運作，其工作范圍遠遠超過了傳統的第三方物流的運輸管理和倉庫管理的運作，具體包括制造、采購、庫存管理、供應鏈信息技術、需求預測、網絡管理、客戶服務管理和行政管理等職能。盡管一家公司可以把所有的供應鏈活動外包給第四方物流，但是通常的第四方物流只是負責供應鏈功能和流程的一些關鍵部分。
2. 實施：第四方物流的實施包括了流程的一體化、系統的繼承和運作的銜接。一個第四方物流服務商可以幫助客戶實施新的業務方案，包括業務流程的優化、客戶公司和服務供應商的系統集成。在這種模式下，客戶通常可以將具體業務的運作轉交給第四方物流的項目運作小組。在項目實施的過程中，要重視組織的變革，因為“人”的因素往往是第四方物流管理具體業務時成敗的關鍵，一定要避免優秀方案實施時因為人的因素而失敗。最大的目標，就是避免把一個設計的非常好的策略和流程實施的非常無效，因而局限了方案的有效性，影響了項目的預期效果。
3. 變革：通過新技術實現各個供應鏈職能的加強。變革主要是改善供應鏈某一具體環節的職能，包括銷售和運作計劃、分銷管理、采購策略和客戶支持等。在這一層次上，scm技術對方案的成敗變得至關重要，高明的scm技術，加上先進的戰略思維、流程再造和卓越的組織變革管理，共同組成第四方物流的最佳方案，對供應鏈進行整合和改善。
4. 再造：供應鏈過程的協作和供應鏈過程的再設計，這是第四方物流的最高境界。供應鏈流程的真正改善要通過供應鏈中各個參與企業的通力協作，將各個環節的計劃和運作協調一致來實現。再造過程就是基于傳統的供應鏈管理咨詢技巧，使得公司的業務策略和供應鏈策略協調一致；同時scm技術在這一過程中又起到了催化劑的作用，整合和優化了供應鏈內部和與之交叉的供應鏈的運行。
四、通過影響整個供應鏈來增加價值
第四方物流充分利用了一批服務提供商的功能，包括第三方物流、信息技術供應商、合同物流供應商、呼叫中心、電信增值服務商等等，再加上客戶的能力和第四方物流自身的優勢。總之，第四方物流通過提供一個全方位的供應鏈解決方案來滿足企業面臨的廣泛而復雜的需求，它關注供應鏈管理的各個方面，既提供持續更新的優化的技術方案，同時又能滿足客戶的獨特需求。
在這里必須強調的是供應鏈中各合作成員要通過信息公開共有、計劃共有、業務共同化等制度建設，積極地為合作方提供利益。
另外建立用計算機連接的能夠反映物流、信息流的綜合系統是第四方物流進行供應鏈管理必不可少的條件。
隨著信息管理的日益重要，第四方物流需要制定一個包括企業資源規劃系統、決策支持系統合適的真正有效的信息技術策略。近年來在scm技術方面的突破使得第四方物流能夠對整個供應鏈有一個全面的、實時的“全景式”的掃描。信息技術能力已經可以覆蓋所有影響企業競爭能力的諸方面，包括產品流的可視性、事件管理和績效管理等。
信息技術能夠提供實時信息，幫助企業在必要的時候重新調整產品流，并且預測內向和外向的流量。此外，還可以幫助用戶對供應鏈上的各個層次的績效數據進行量化和對績效進行跟蹤，同時尋找機會進行持續改善。虛擬企業完全可以由虛擬的物流外包商來提供端到端的供應鏈服務。這樣新興的信息技術將會使第四方物流有能力為服務供應商、客戶及其供應鏈伙伴提供一整套集成的解決方案。