實時物流戰略和延遲戰略的區別與配合

延遲（postponement）物流戰略是一種基于時間的物流戰略。在傳統的物流運作中，運輸和儲存等物流作業是通過對未來業務量的預測來進行的。延遲戰略的實施則將產品的最后制造和物流作業延遲到收到客戶訂單后再進行。這樣，由于預測所帶來的風險就可以減少或消除。在具體的操作中，有兩種延遲的戰略：生產延遲（形態延遲）和物流延遲（時間延遲）。這兩種戰略以不同的方法來適應客戶靈活性的要求，減少對市場的預測，直到收到客戶訂單為止。然而，這兩種延遲戰略卻以不同的方式來減少風險。生產延遲實施的重點集中于產品，先制造出相當數量的標準產品或基礎產品來實現規模化經濟，收到客戶的訂單后再在發送時間前根據客戶的要求做出修改。物流延遲實施的重點則集中于時間，集中庫存，將不同的產品集中在中心倉庫內，當收到客戶訂單后做出快速反應，將產品直接裝運到客戶手中。
無論是生產延遲還是物流延遲，其基本出發點都是通過對產品或者時間的延遲，來減少物流預測的風險、滿足客戶的個性化需要和進行批量規劃。實時物流戰略的基本出發點則是通過致力于積極消除物流業務流程中的管理與執行的延遲，從而提高整個物流系統的反應速度與競爭力。這兩種戰略是否矛盾呢?它們是否可以同時實施呢?
1、延遲戰略和實時物流戰略中的“延遲”的區別
這里僅以配送過程中的物流延遲戰略和實時物流戰略的實施為例（見圖1）。延遲戰略中的“延遲”是將產品的最后制造和物流作業延遲到收到客戶訂單后再進行，在傳統的配送流程中，企業先對市場和客戶的需求做出預測，然后根據產品就近儲存的原則，將不同的產品按照預測從中心倉庫裝運到靠近不同客戶的各個分倉庫中，等收到客戶的訂單后再將產品從分倉庫裝運到客戶手中；實施物流延遲戰略后，則將不同的產品先集中在中心倉庫內，當收到客戶訂單后做出快速反應，將產品直接裝運到客戶手中。
實時物流戰略中致力消除的“延遲”是物流業務流程中的管理與執行的延遲。在傳統的配送流程中，企業收到客戶的訂單后，先在倉庫中對產品進行分揀，之后對產品進行包裝、流通加工等增值服務，進而再裝卸、運輸，最后產品裝運到客戶手中；實施實時物流戰略后，由于信息的實時采集、計算、傳輸、管理和追蹤，做到各個運作環節的信息共享，從而實現無縫對接，消除了各個運作環節中的間隙，收到客戶的訂單，實時錄入信息，后面的各個環節同時進行實時運作，產品最后實時轉運到客戶手中。
從以上的比較中可以看出，在配送過程中，延遲物流戰略中的“延遲”著眼于企業收到客戶訂單之前的一段流程，將產品的配送延遲到收到客戶的訂單后；而實時物流戰略中致力消除的“延遲”則著眼于企業收到訂單之后（從企業收到訂單起）的一段流程，消除的是產品的配送過程中的管理與執行的延遲。由此可見，延遲戰略所進行的“延遲”并不等同于實時物流戰略所致力消除的“延遲”，延遲戰略和實時物流戰略并不是相互矛盾的。
2、實時物流戰略和延遲戰略的配合
延遲戰略將產品的最后制造和物流作業延遲到收到客戶訂單后再進行，雖然在產品或者時間上進行了一定的延遲，但是從整個物流系統的角度看，在減少物流預測的風險、滿足客戶的個性化需要和進行批草規劃的同時，也壓縮了整個系統的業務流程，提高了系統的反應速度；實時物流戰略也通過致力于積極地消除物流業務流程中的管理與執行的延遲，從而提高整個物流系統的反應速度與競爭力。從提高整個物流系統的反應速度這個角度看，延遲戰略和實時物流戰略是一致的，它們也應該是相互配合的。
延遲戰略將產品的最后制造和各個物流環節延遲到收到客戶訂單之后，這樣固然可以減少物流預測的風險，但同時也增加了違約和增加物流成本的風險。由于收到客戶訂單之后再進行產品的最后制造和物流運作，時間受到了限制，在更短的時間內達到客戶的要求無疑增加了違約的風險，違約又會帶來客戶流失的可能性；同時，為了在更短的時間內達到客戶的要求，企業要進行小批量的生產和物流運作，這樣從整個物流系統的角度看物流成本有可能會增加。在實施延遲戰略的過程中，怎樣在減少物流預測風險的同時，又能不增加違約和物流成本的風險?這就需要實時物流戰略的配合。
延遲戰略將產品的最后制造和各個物流環節延遲到收到客戶訂單之后，在產品制造和物流運作中實施實時物流戰略。實時物流戰略通過各個運作環節的信息共享，實現各個環節的無縫對接和實時運作，提高了物流系統的反應速度，降低了違約的風險，也降低了物流的成本。由此可見，延遲戰略的順利實施，是以實時物流戰略的實施為保障的。它們的相互配合，使得整個物流系統在減少物流預測風險的同時，又能不增加違約和物流成本的風險。