從零售供應鏈的基本模型中可以看出，供應鏈主要的參與方包括生產企業、分銷企業和/或配送企業(合稱“流通環節”)、零售終端。按照終點的不同，流通環節可以分為上游和下游兩個大的過程，以零售終端為終點的過程視為下游流通環節，除此之外的過程均可看作上游流通環節，如圖2-3所示。
零售供應鏈是商品自生產企業完成生產，至消費者完成消費之間發生的流通增值過程。生產企業代表生產端，通過將原材料加工成商品創造價值;零售終端連接消費端，通過完成商品的最終銷售及為消費者提供服務創造價值;流通環節連接生產企業和零售企業，通過配置庫存、組織物流、為兩者提供服務創造價值。雖然流通環節在零售供應鏈上起著舉足輕重的作用，但其存在的前提是，生產企業的生產和零售終端的銷售。因此可以說，流通環節是為這兩者提供服務的企業或組織，而零售供應鏈真正的核心企業是生產企業或零售企業。
零售供應鏈核心企業的歸屬，決定供應鏈的模式。由生產企業作為核心企業的零售供應鏈，形成的是“推動型供應鏈模式”。在推動型供應鏈模式下，生產企業通過預測有計劃地組織生產，生產完成后，將商品配置到相關的分銷企業;商品經由分銷企業轉移到下一級的分銷企業，或直接銷售給