與傳統物流系統相比，現代物流系統主要有以下幾個特征。
1．專業化與集成化相結合
物流技術的日新月異和分工的細化，導致了物流系統的專業化，盡管傳統的物流系統里也存在分工，也有技術的應用，但是與現代物流相比，這種分工與技術力量顯得非常的薄弱。在現代物流系統中，分工非常詳細，一個系統被分為若干子系統，子系統繼續被分解，直至不能再被細分為止，例如，物流配送系統是物流系統的子系統，它又被分為配送計劃、倉庫管理、分揀、裝卸、傳輸、包裝、運輸、客戶管理子系統，其中的運輸再被細分為車輛駕駛、信息反饋、衛星定位技術分系統。正是因為這樣的高度專業化，才使得每項物流作業運作精確化與高效率化。
物流系統的集成化是指物流系統內不同的物流功能，集成化能夠導致物流系統的簡化，以減少物流環節和物流作業量，從而降低物流成本，提高資源利用率和作業處理效率。mrp(物資需求計劃)和drp(分銷資源計劃)的集成就是一個典型的例予，它可以實現企業內外數據的共享，節約企業資源，提高工作效率，產生更高的利潤回報。
專業化從技術的角度實現了物流運作效率的提高，而集成化從經濟的角度實現了資源的充分利用，提高了利潤回報率，專業化為實現集成化打下了堅實的基礎，集成化解決了由于專業化可能會造成系統冗繁復雜的后顧之憂，兩者相輔相成、互為補充，共同提高了物流系統的現代化程度。
2．自動化與網絡化相結合
隨著計算機水平的進步與物流技術軟件的開發，現代物流系統已經由傳統的以人為主導的系統變為以計算機網絡為主導的高度自動化系統。庫存水平的確定、運輸路徑的選擇、自動導向車的運行軌跡，甚至一些物流配送中心的經營決策問題在現代物流系統中都能夠實現自我運作，而不用紛繁復雜的人工來解決。隨著機器人等相關技術成果的出現，使得現代物流系統逐步向智能化水平前進，智能化是物流自動化和信息化的一種高層次應用，是物流領域的又一大進步。
現代物流系統的網絡化包括空間結構的網絡化、邏輯結構的網絡化和物流組織的網絡化，空間結構的網絡化如物流配送網絡、分銷網絡和計算機系統網絡等，邏輯結構的網絡化如物流信息系統的功能結構、處理的邏輯結構的網絡化等，物流組織的網絡化保證了物流節點之間物流活動的系統性和一致性。現代物流系統的網絡化能夠提高系統的運作效率，充分利用系統資源和提高系統的穩定性。
自動化可以以網絡化為平臺和基礎，網絡化以自動化和智能化作為發展目標，兩者相互配合，為打造高度現代化的物流體系提供支撐和保證。
3．服務市場化和國際化
現代物流系統提供的服務更加市場化和國際化。市場化是指物流系統更加以市場為風向標，根據顧客的需求來生產和銷售產品，無論是自營物流還是外包物流，都以“服務—成本”的最佳配合為總目標。國際化是現代物流的發展趨勢，由于物資資料的生產和貿易發展已經越出了一國的界限，為其服務的物流也必然在世界范圍展開。面對這種客觀環境的變化和要求，現代物流系統也必須為此作出反應和調整，建立能夠適應國際化生產和發展要求的現代化物流系統是現代物流國際化的必然選擇。
4．系統的高度柔性化
系統的柔性化反映了系統適應內外部環境變化的能力，現代化的物流系統應能夠根據內外部環境的變化迅速地作出反應，調整生產、訂購和銷售計劃，以滿足市場需求和減少環境的改變所造成的負面影響。彈性制造系統(fms)、計算機集成制造系統(cims)、制造資源系統(mrp)、企業資源計劃(erp)以及供應鏈管理的概念和技術等都是建立柔性化物流系統的必備資源，這些概念和技術都要求根據需求組織安排生產活動、物流活動和銷售活動，這大大有利于柔性化的實現。