提單：提單是承運人或其貨物代理人在托運人收到所載貨物時向托運人開具的貨物收據，也是承運人與托運人訂立運輸合同的證明。收貨人在目的地收到貨物時必須提供正本提單。通常，提單主要用于裝運。提單本身就是一種物權憑證（即提單代表貨物），可以轉讓和背書。提單可以是登記的，也可以是匿名的，持有提單的人被認為是貨物的合法所有人。
運單：運單廣泛用于海運、空運、陸運和鐵路運輸。這是承運人與寄件人簽訂的運輸合同，也是承運人或其代理人出具的貨物收據。運單僅表明貨主與承運人之間存在運輸合同，承運人必須按照運輸合同的要求提供運輸服務。由于運單沒有標題，不能轉讓，必須登記。擁有運單的人不能被認為是運單的所有人，而該運單的合法所有人必須是運單上的收貨人。
提單對運單最大的用處就是可以用來計算。通常在外貿關系中，買賣雙方約定以信用證方式付款，貨主將貨物委托給承運人，并收到承運人簽發的提單。因此，提單可以顯著提高貿易的可信度和成功率，并提高貿易雙方之間的資金流動速度。另外，由于提單具有財產屬性，提單的所有人可以通過提單控制貨物，也可以對提單進行轉讓和質押，而提單不能執行上述操作、職能。