冷藏鏈是指食品從產地進行冷加工后冷藏運輸至冷藏庫貯存，然后通過冷藏銷售柜由市場進入家用冰箱。世界各國都十分重視食品冷藏鏈，它表示了食品從生產到消費的各個環節，都必須采用冷藏方法來保存。食品從采集、加工、冷凍、運輸、貯藏、零售到消費者等各個環節構成了完整的食品冷藏鏈，它的各個環節均需要不同型式的制冷裝置。
一條完整的食品冷藏鏈：食品從產地送到冷庫（一般在食品產地附近）進行冷凍加工后，經由帶有冷藏裝置的運輸設備（冷藏汽車、冷藏火車、冷藏船、冷藏集裝箱等），運送到各個地區的超市、企業、食堂等，最后到達消費者冰箱里。