國際物流是不同國家(地區)之間的物流，是國內物流的延伸和進一步的擴展，它與國內物流相比較，具有以下特點。
1. 國際性
國際性是指國際物流系統涉及多個國家，系統覆蓋的地理范圍大。國際物流跨越不同國家和地區，跨越海洋和大陸，因此，運輸距離長，運輸方式多樣，從而需要選擇合適的運輸路線和運輸方式，以盡量縮短運輸距離和貨物在途時間，加速貨物周轉并降低物流成本。
2. 復雜性
在國家之間的經濟活動中，生產、流通、消費三個環節之間存在著密切的聯系，因此，可以將國際物流的復雜性分為以下幾個方面。
(1)作業環境的復雜性：不同國適用不同的物流法規;不同國家經濟以及科技的發展水平不同導致物流水平不同;不同國家采用的物流標準不同;不同國家的人文風俗不同;不同國家的物流業現狀不同。
(2)國際物流運作過程復雜的復雜性：國際運輸往往需要多種運輸方式的銜接，運輸過程以及運輸所涉及的信息非常復雜;由于貨物的運送線路長、環節多，物流流程的完成周期長，氣候條件復雜，對貨物運輸途中的保管、存放要求高，貨物的加工和儲存都具有復雜性;由于涉及不同國家，物流過程中的管制和查驗以及相關的手續復雜而煩瑣。
(3)國際物流作業單證的復