現代意義上的第三方物流業在國際上是一個相對年輕的行業，具有潛力大、漸進性強和增長率高等特征。這就使這個行業擁有大量的、由不同背景發展起來的物流服務提供者。發達國家的第三方物流供應商，大多數并不是一開始就是第三方物流公司，而是漸進發展進入該行業的。大多數第三方物流公司以傳統的“類物流”業為起點，如倉儲業、運輸業(空運、海運、陸運)、貨代、公司物流部等。總的來說，發展形成第三方物流行業的來源主要是：
　以運輸為基礎的物流公司。這些公司都是大型運輸公司的分公司，有些服務項目是利用其他公司的資產完成的。其主要優勢在于公司能發揮自身專業和利用母公司的運輸資源擴展運輸功能，提供更為綜合性的一套物流服務。
　以倉庫和配送業務為基礎的物流公司。這些公司以傳統的倉庫儲存業務為基礎，已介入存貨管理、倉儲與配送等物流活動，擴展到了更大范圍的物流活動。經驗表明，基于倉儲的公司要比基于運輸的公司轉為物流服務更容易與簡單些。
　以貨代為基礎的物流公司。這些公司一般無資產，非常獨立。當前，它們已從貨運中間人角色轉為更廣范圍的第三方物流服務公司。這類公司具有把不同物流服務項目組合，以滿足客戶需求的能力。
　以托運人和管理為基礎的物流公司。這一類型的公司是從大公司的物流組織演變而來的。它們將物流專業的知識和一定的資源，如信息技術，作為第三方作業的優勢來源。這些供應商具有管理母公司物流的經驗，因此，它易于對外部客戶證明它的能力。
　以財務或信息管理為基礎的物流公司。這種類型的第三方物流供應商能提供如運費支付、審計、成本會計與控制和監控、采購、跟蹤和存貨管理等管理工具.