冷鏈物流泛指冷藏冷凍類食品在生產、貯藏運輸、銷售，到消費前的各個環節中始終處于規定的低溫環境下，以保證食品質量，減少食品損耗的一項系統工程，冷鏈物流的要求比較高，相應的管理和資金方面的投入也比普通的常溫物流要大。
對于冷鏈物流，目前有七種主要的物流配送模式，分別是倉儲型、綜合型、配送型、平臺型、運輸型、電商型、供應鏈型。不同的物流配送模式有其特有的優勢，不同類型的物流配送模式有不同的客戶群體，市場規模比例也不一樣。
1、倉儲型：就是概念中的“冷庫”，這一模式目前太古冷鏈和普菲斯發展迅速，目前可作為行業代表。但目前現狀是，國內的冷庫規模存在行業集中度低，資源少等問題，沒有形成系統化、規模化、專業化的全面發展。
2、綜合型：以從事低溫倉儲、干線運輸以及城市配送等綜合業務為主，代表企業有招商美冷、上海廣德、北京中冷等。和單一的冷鏈物流企業不同，其業務比較廣泛，涉及到倉儲、運輸和配送等各個方面。
3、配送型：在冷鏈物流行業中，最為常見的便是配送型企業，主要服務于超市供應商、超市配送中心、連鎖餐飲配送中心、生鮮電商等四類客戶。
4、平臺型：該模式是指以大數據、物聯網技術、it技術為依托，融合物流金融、保險等增值服務，構建“互聯網+冷鏈物流”的冷鏈資源交易平臺。發展此種模式的主要原因是基于行業并沒有專業的資源集合平臺，行業內部信息不對稱，資源分布不合理。發展平臺型模式，資源聚合，有利于向行業輸送有效信息，順應市場發展需求。市場需求與自身發展互相為依托，“冷鏈”在全國范圍內規模化、標準化。利用科技發展，拉近從事冷鏈行業相關人員及企業之間的“距離”。
5、運輸型：主要是指從事貨物低溫運輸業務為主，包括干線運輸、區域配送以及城市配送。目前中國冷鏈物流行業按此種模式運營的代表企業有雙匯物流、榮慶物流、眾榮物流等
6、電商型：此種模式主要因為生鮮電商的發展，一種新興模式。只要是發展生鮮電商的企業的自建物流模式，作為電商平臺的物流配送服務。同時完善此種物流模式，為有需求的客戶提供冷鏈物流服務。順豐冷運和菜鳥冷鏈為代表。
7、供應鏈型：所謂供應鏈型是指圍繞核心企業，通過對信息流、物流、資金流的控制，從采購到終端整個過程提供低溫運輸、加工、倉儲、配送服務，經由分銷網絡把產品送到消費者手中。總的來說，就是將供應商、制造商、物流商和分銷商連成一個整體的功能網鏈結構。這種商業模式比較先進，是國內最近兩年才興起的。
目前該市場的競爭者可分為四類，分別為:由傳統物流企業轉型，生產商自建自營的冷鏈部門，專業冷鏈服務商，國外冷鏈巨頭聯手國內企業設立的合資企業。