精益物流是起源于日本豐田汽車公司的一種物流管理思想，其目標是消滅物流過程中包括多余庫存在內的一切浪費，并據此采取一系列具體措施。它是精益思想在物流管理中的應用。精益思想的核心就是以越來越少的投入——人力、物力、時間和場地創造出盡可能多的價值，同時也越來越接近用戶，提供他們確實需要的東西。精確地定義價值是精益思想的關鍵，物流管理專家從物流管理的角度對精益思想加以借鑒，并與供應鏈管理的思想融臺起來，提出了精益物流的新概念。
精益物流是運用精益思想對企業物流活動進行管理，其基本原則是：
·從顧客的角度而不是從企業的角度來研究業務活動的價值。
·按整個價值流確定供應、生產和配送產品中所有必需的步驟和活動。
·創造無中斷、無等待、無回流的增值活動流。
·及時創造由顧客需求拉動的有價值活動。
·不斷消除物流過程中的浪費現象，追求完美。
精益物流的目標可概括為：企業在提供客戶滿意的服務水平的同時，把浪費降到最低程度。企業物流活動中的浪費現象很多，常見的有無需求造成的積壓和多余庫存、不必要的流通加工程序、不必要的物料移動、因供應鏈上游不按時交貨而等候、提供顧客不需要的服務等，努力消除各種浪費現象是精益物流最重要的內容。
精益物流的根本目的就是要消除物流活動中的浪費現象，如何有效地識別浪費是精益物流的出發點。為此，物流專家經過研究提供了一些工具，其中最常用的工具是過程活動圖和實體結構圖。
運用供應鏈管理的整體思維，站在顧客的立場，無限追求物流總成本的最低是精益物流真正核心所在。