離岸外包指外包商與其供應商來自不同國家，外包工作跨國完成。在世界經濟全球化的潮流中，通過國際合作，利用國家或地區的勞動力成本差異，是企業實現降低生產成本，增強綜合競爭力的有效途徑。同樣，軟件領域里的國際軟件外包，就形成了軟件離岸外包的概念。
離岸外包是企業充分利用國外資源和企業外部資源進行產業轉移的一種形式，主要是指跨國公司利用發展中國家的低成本優勢將生產和服務外包到發展中國家。與外商直接投資（fdi）相比，由于離岸外包更具有降低成本、強化核心能力、擴大經濟規模等作用，越來越多的跨國公司將離岸外包作為國際化的重要戰略選擇。離岸外包興起于制造業，但進入本世紀以來，由于發展中國家的技術、人力資源等要素水平不斷提高，而且保持了低成本優勢，大量的服務業離岸外包從發達國家轉向發展中國家。因此，承接新一輪跨國公司服務業外包成為許多發展中國家利用外資，實現經濟增長的新途徑。新一輪跨國公司服務業外包也無疑為中國服務業發展和有效利用外資提供了新的發展機遇和廣闊的市場空間。
離岸外包，它既是一個不容忽視的必然趨勢，又是一個必須謹慎對待的重大商業戰略。
離岸外包屬于復雜的重要商業決策，事前必須細心分析研究，既要明白離岸外包帶來的效益與商機，也要清楚相關的業務風險。