商流，是物資在由供應者向需求者轉移時物資社會實體的流動，主要表現為物資與其等價物的交換運動和物資所有權的轉移運動。具體的商流活動包括買賣交易活動及商情信息活動。商流活動可以創造物資的所有權效用。
產生商品流的機制
①互補性。即兩地區間貿易需求和供應模式的互補。有3種可能性，一是潛在互補性，反映不同地區自然資源、文化景觀和政治體制的差異，根據比較利益法則可能會導致區域專業化和交換；二是可能互補性，即生產能力在一個區域內出現剩余并在另一區域出現匱缺；三是實際互補性，一個區域通過專業化生產出現剩余產品而供應另一區域的需求；
②可傳輸性。包含商品本身的價值，決定它能否支付長距離運輸的成本；商品本身的特性如易腐性、危險性、易毀性等；與地表相關的特性如自然環境（地形、氣候等）和人為環境（交通運輸設施）；
③介入機會。借鑒斯托夫1940年研究移民時使用的概念，厄爾曼更多地考慮了距離的影響。商品流研究還包括商品流動的數量、種類、價值、流向、距離等。特別是要研究當前國際國內經濟中起重要影響的糧食、工業原料、煤炭、石油、重要礦物資源、主要工業產品等商品的國際或區際流動的機制、條件。在商品流研究上已成功地運用了一系列數學分析方法，包括線性規劃、區際投入產出分析、最大熵概念、馬爾柯夫鏈等。