建國以來，我國聯合物流運輸的發展曾經四起三落。在總結經驗教訓的基礎上，近幾年來，我國的聯運事業有了新的發展，如江蘇省正在向省、市、縣三級聯運服務網發展，吉林省吉林市組織了大聯運，江蘇省江都市和安徽省阜陽市實現了聯運鄉郵化等等。綜合這些實踐經驗，歸納起來，聯合物流運輸發揮了以下幾個方面的作用。
1．促進渠道整合，推動經濟發展
當前，隨著市場經濟體制的建立和完善，我國的經濟結構也得到了一定的調整和優化。經濟結構的變化促使經濟交往日益頻繁，各種形式的聯合運輸就是適應這種新形勢發展起來的，并為商品經濟的發展提供了快速、經濟、安全、方便的運輸服務，使流通渠道得到整合。反過來，經濟的發展，又推動了聯運事業的不斷前進，兩者在這種良性的循環中互相促進。
2．溝通各種運輸方式之間的橫向聯系
我國現行交通運輸體制采取縱向垂直的方式進行管理。鐵路、公路、水路、航空各成體系，互相之間缺乏橫向的有機聯系。聯合運輸能溝通各種運輸方式之間的橫向聯系，如鐵水干線聯運的開辦把鐵路網絡中4000多個車站和水運干線網中97個港口聯系在一起；眾多的聯運企業把公路、航運相互接通，組成大小不同的各種干、支聯運網絡。從這個意義講，組織聯運可在一定程度上改善現行交通運輸體系的缺陷，更好地滿足國民經濟發展的需要。
3．挖掘運輸潛力，提高運輸效率
以鐵水聯運專線為例，鐵路組織直達列車和成組運輸；水運組織專用船舶定線、定期運輸，港口劃定專用碼頭進行裝卸，彼此之間建立及時預報的情報體系，使車、船、港、站緊密協調銜接起來，使鐵水全程聯運組成統一的作業體系，使運輸工具、設備的潛力得充分發揮，運輸效率高、經濟效益好。
再如干支線聯運．建立以干線的站（車站）港（港口）為依托的干支聯運后，站、港貨物得到及時、迅速、安全的集散，貨位周轉得以加快，保證了站、港暢通。與此同時，由聯運企業組織配載的車、船，一般也提高了裝載率，使效率得以提高。
4．減少貨物流通費用，提高社會經濟效益
運輸費用在商品流通費用中占很大比重，而且貨物的在途時問越長，占用的資金越多。要減少貨物流通費用，加速資金周轉，減少在途資金，節約銀行利息支出，就必須組織合理運輸，采用聯合運輸的方式，實行水陸聯運，縮短貨物待運時間。